Het project Compagnons helpt nieuwkomers in Kortrijk om zich thuis te voelen door hen te koppelen aan een buddy op basis van gedeelde interesses. Samen met een buddy ontdekken ze de stad, leggen ze sociale contacten en bouwen ze aan een netwerk.
Nieuwkomer zoekt buddy
Kimberly Demeestere (29) is een van de vele Kortrijkse buddy’s die nieuwkomers wegwijs maakt. Tsegay Girmay Hagos (39), komt oorspronkelijk uit Ethiopië en is in Kortrijk beland voor zijn Erasmusstudies. Toen in 2020 de oorlog uitbrak in zijn geboortestreek Tigray, besloot hij om asiel aan te vragen en hier te blijven. “Die eerste maanden waren eenzaam,” vertelt Tsegay. “Via FMDO (Federatie voor Mondiale en Democratische Organisaties) hoorde ik over hun Compagnons-project. De groepsactiviteiten en het idee van een buddy spraken me meteen aan. Zo leerde ik Kimberly kennen.”
Het principe is eenvoudig: buddy-duo’s spreken regelmatig af voor vrijetijdsactiviteiten. Daarnaast organiseert FMDO leuke groepsactiviteiten zoals een picknick, stadsspel, quiz- of spelletjesavond …
Vrije tijd als verbindende factor
Kimberly: “Ik vond het fijn dat Compagnons vooral focust op samen ontspannen en de stad ontdekken. Natuurlijk hebben nieuwkomers soms praktische vragen, maar daarvoor staan de medewerkers van FMDO klaar om ons te ondersteunen. Na een gesprek over mijn interesses werd ik gematcht. In eerste instantie gebeurt dat voor zes maanden, zodat je kan zien of het klikt. Dat zorgt voor minder druk. In het begin deden Tsegay en ik vooral mee aan de leuke groepsactiviteiten. Later spraken we ook vaker met ons tweetjes af. Nu is hij zelfs goed bevriend met mijn vriendenkring, en spreekt hij met sommigen ook zonder mij af.”
Samen ondernemen ze van alles: op café gaan of genieten van lokale evenementen zoals de Sinksenfeesten. “Ik ben sociaal werker, maar ik wil niet per se die rol opnemen in mijn vrije tijd,” legt Kimberly uit. “Ik merkte al snel dat het daar ook helemaal niet om gaat. Compagnons is een geweldige manier om nieuwe mensen uit andere culturen te leren kennen en zo je horizon te verbreden.”
Een waardevolle band
Voor Tsegay betekent de band met Kimberly heel veel. “Ik woon alleen, dus ik kijk altijd uit naar onze ontmoetingen. We hebben dezelfde interesses en begrijpen elkaar goed. Ondertussen hebben we zelfs een ‘Komen Eten’-groepje opgericht met onze gezamenlijke vrienden, waar we om de beurt bij elkaar koken. Kimberly maakte onlangs hespenrolletjes, en ik heb al Ethiopische gerechten bereid.”
Tsegay ziet veel meerwaarde in Compagnons. “Het project geeft je een gevoel van verbondenheid en versterkt je zelfvertrouwen. Je leert de taal ook veel sneller als je regelmatig praat met iemand die je vertrouwt. Dat helpt enorm om je thuis te voelen in een nieuwe stad.”
Interesse om buddy te worden?
Wil je nieuwe stadsgenoten leren kennen, samen op stap gaan, een koffie drinken, sporten, een museum bezoeken, op een leuke manier Nederlands oefenen en samen Kortrijk (her)ontdekken?
Neem dan contact op met Fatima Zahra Abaile via fatimazahra@fmdo.be of 0495 29 20 70, of surf naar www.fmdo.be/projecten/compagnons voor meer informatie.
Tekst: stadsmagazine Stad Kortrijk